在刘基他们梳理完当今天下的局势后，诸葛亮也踏上路途，带着刘基的亲笔书信，乘坐轻舟前往荆南。
快船在江水上没有遭遇阻拦，五日内行驶一千三百余里，顺利抵达长沙郡治临湘！
十一月的荆南异常湿冷，随行的仆人被冻得发抖。
诸葛亮穿着白色深衣，内里还有御寒的袍子，肩上披着兔裘，头上套着纶巾，踏上湿软的青草地。
诸葛亮在淮南待了一段时间，对于大汉南方的气候印象深刻，相较于北方冻得人脸皮干裂的寒冷，南方的寒冷则以湿冷刺骨的方式呈现。
“走吧，先去酒馆给你们讨杯酒水暖暖身子。”
诸葛亮轻笑着对随行的仆人们说道。
三个仆人点头哈腰：“谢公子体恤！”
然后，众人找了间路边茶馆，让店家温酒煮茶烧肉。
店家见诸葛亮气度不凡，面色和蔼地向诸葛亮推销当地特产：“这位公子，小人今早在湘水钓上一条冬鲤，甚是肥美，公子可要来上一碗热乎的鲤鱼肉？”
三个仆人听了，都默默吞咽口水。
诸葛亮见状，笑着从衣袖里掏出一小吊钱，放在店家手里道：“那就给我们一人来上一碗！”
店家握着手里沉甸甸的铜钱，眼睛乐得眯成一条线：“好勒！公子稍等，保管您满意！”
不久，店家端上温好的热酒，茶汤，并四大碗烧得洁白的鱼汤端了上来。
即使诸葛亮不好美酒佳肴，此刻也是食指大动，端起鱼汤喝了一口。
鲜！
一字足以概括此等美味！
仆人们也敞开吃喝，而诸葛亮则叫住店家：“店家，在下乃游学士人，想要拜访赋闲在家的桓尚书，你可知他现居何处？”
店家笑道：“原来公子是来寻桓君的！好说好说！桓先生住在临湘城东十里的河岸边，公子去了便知！”
诸葛亮微笑着道谢：“多谢店家相告！”
店家摆摆手道：“公子谢什么，鄙人观公子气度不凡，身量奇伟，肯定是南下的君子，这才实言相告。若是别的什么人，鄙人才不会多管闲事呢！”
说罢，笑着退回到柜台里。
诸葛亮打探到桓阶的居所，也就放心地喝起鱼汤。
之后，他带着仆人们绕过宽阔的临湘城，在路人的指引下找到了桓阶的住所。
虽然长沙桓氏在汉末不是什么名门望族，但在被中原视作“话外之地”的荆南，三代为官的桓氏还是很有人望的，并不是普通的地方豪右。
桓阶所居住的，自然也不会是什么陋屋茅草棚子，而是一座豪华的三进大宅。
诸葛亮让仆人递上拜帖，不多时，门子就将诸葛亮等人迎进桓府。
桓府内，桓阶听闻诸葛亮代庐江太守、刘镇东之子刘基来拜访他，惊喜之情溢于言表。
还没会见诸葛亮，桓阶已经猜出诸葛亮的来意，乃是为了让他出面说动张羡反叛刘表！
而这，正是桓阶一直渴求的机会！
当年桓阶在本郡任功曹，长沙太守孙坚赏识他，推举为孝廉，桓阶因此得以入朝为官，入得兰台为尚书郎。
孙坚对于桓阶有赏拔之恩，而导致孙坚战死的刘表，自然也就成为桓阶厌恶的对象。
长沙太守张羡为何不服刘表，除了张羡想要割据荆南这个原因以外，作为本地名士的桓阶恐怕也没少在太守跟前吹风。
桓阶收拾仪表，来到客厅会
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